Mitos y verdades sobre las lentes polarizadas en la óptica deportiva

Las lentes polarizadas son una de las opciones más conocidas dentro de las gafas deportivas, especialmente para actividades desarrolladas cerca del agua, sobre asfalto o en entornos donde aparecen reflejos intensos. Algo que mencionamos al hablar de cómo han evolucionado las gafas deportivas en cuanto a deporte, diseño y tecnología. Sin embargo, alrededor de ellas existen numerosas ideas que conviene aclarar. Polarización, protección ultravioleta, color de la lente y categoría de filtro son conceptos relacionados con la protección y el confort visual, pero no significan lo mismo. Conocer estas diferencias permite elegir unas lentes realmente adaptadas al deporte y a las condiciones en las que van a utilizarse.

Protección UV y polarización no son lo mismo

Esta es probablemente la diferencia más importante.

Protección frente a radiación ultravioleta

El filtro UV está destinado a reducir la exposición de los ojos a la radiación ultravioleta procedente del sol. La exposición excesiva a radiación UV está relacionada con diferentes problemas oculares, entre ellos:

• Fotoqueratitis y fotoconjuntivitis.
• Alteraciones de la córnea.
• Cataratas.
• Pterigión.
• Otros efectos acumulativos sobre las estructuras oculares.

Por ello, una gafa de sol debe disponer de una protección ultravioleta adecuada independientemente de que sus lentes sean o no polarizadas.

Polarización

La polarización cumple una función diferente. Cuando la luz se refleja sobre determinadas superficies, como agua, asfalto, nieve o superficies brillantes, parte de ella puede adquirir una polarización predominantemente horizontal.

Las lentes polarizadas incorporan un filtro destinado a reducir gran parte de esa luz reflejada, disminuyendo así determinados deslumbramientos.

Por tanto:

• Filtro UV: protege frente a radiación ultravioleta.
• Filtro polarizado: reduce determinados reflejos y deslumbramientos.

Una lente polarizada no debería considerarse automáticamente segura frente a UV únicamente por ser polarizada: debemos comprobar también sus características de protección solar.

¿Una lente oscura sin protección UV puede ser perjudicial?

El color oscuro de una lente no garantiza por sí solo que exista una protección adecuada frente a la radiación ultravioleta. Las lentes solares reducen la cantidad de luz visible y hacen que la pupila responda a unas condiciones de menor luminosidad. Si utilizamos unas gafas oscuras que no proporcionan una protección UV adecuada, podemos estar reduciendo la luz visible sin ofrecer simultáneamente la protección necesaria frente a la radiación ultravioleta. Por este motivo, los profesionales de la salud visual insisten en adquirir gafas que cumplan los requisitos correspondientes y dispongan de filtros adecuados, en lugar de elegirlas únicamente por el color o la oscuridad de las lentes.

Los ojos de los niños también necesitan protección solar

La protección frente a la radiación UV es especialmente importante durante la infancia. Las estructuras oculares infantiles presentan diferencias respecto a las del adulto, y los profesionales de la optometría recomiendan prestar especial atención a la protección solar de bebés, niños y adolescentes. Por tanto, unas gafas infantiles no deberían considerarse un simple complemento estético: sus lentes deben ofrecer una protección ultravioleta adecuada y estar adaptadas al usuario.

¿Cómo funcionan realmente las lentes polarizadas?

La luz solar directa contiene ondas con múltiples orientaciones. Cuando esa luz se refleja sobre determinadas superficies horizontales, una parte importante del reflejo puede quedar polarizada predominantemente en una dirección. El filtro de unas gafas polarizadas está orientado para reducir esa componente de luz reflejada. El resultado puede ser una disminución significativa del deslumbramiento producido por superficies reflectantes. Esto explica por qué las lentes polarizadas resultan especialmente interesantes cuando estamos cerca de elementos como agua, asfalto, arena, nieve o superficies metálicas o muy reflectantes.

Qué ventajas pueden aportar en el deporte

Reducir determinados reflejos puede mejorar principalmente el confort visual. Dependiendo de la actividad y del entorno, unas lentes polarizadas pueden facilitar una percepción más cómoda al disminuir el deslumbramiento. No debe traducirse automáticamente en una mejora del rendimiento deportivo, pero sí puede evitar que los reflejos intensos resulten especialmente molestos durante periodos prolongados de actividad.

Lentes polarizadas para deportes acuáticos

Este es uno de los usos donde la polarización resulta especialmente interesante. En actividades como pesca, vela, kayak, paddle surf, navegación y otros deportes acuáticos, la superficie del agua puede producir reflejos intensos. Al reducir gran parte de ese brillo superficial, las lentes polarizadas pueden facilitar la visión de elementos situados inmediatamente bajo la superficie cuando las condiciones lo permiten. Esto explica su popularidad entre pescadores y personas que practican deportes náuticos.

Lentes polarizadas para ciclismo y conducción

El asfalto también puede producir reflejos importantes, especialmente cuando está mojado o recibe el sol con determinados ángulos. Por este motivo, los filtros polarizados pueden proporcionar un mayor confort tanto en ciclismo como en conducción diurna.

En este último caso también hay que tener en cuenta la categoría de filtro. Las categorías 1, 2 y 3 pueden utilizarse para conducción diurna cuando las lentes cumplen los requisitos correspondientes, mientras que las lentes de categoría 4 no son adecuadas para conducir.

¿Son adecuadas las lentes polarizadas para la nieve?

Aquí encontramos uno de los mitos más extendidos. No existe una regla universal que establezca que las lentes polarizadas sean inadecuadas para esquiar. La nieve refleja una cantidad muy elevada de radiación y luz solar, por lo que reducir el deslumbramiento puede aportar un importante confort visual. Sin embargo, algunos esquiadores pueden preferir lentes no polarizadas o determinados filtros de contraste porque ciertos reflejos del hielo y de la superficie también pueden proporcionar información visual útil sobre el terreno. Por tanto, la elección dependerá de:

• La modalidad practicada.
• Las condiciones meteorológicas.
• El tipo de terreno.
• La lente concreta.
• Las preferencias visuales del usuario.

Más que establecer una prohibición general, lo adecuado es elegir el filtro que mejor se adapte a la actividad.

¿Las lentes polarizadas dificultan ver las pantallas?

Puede ocurrir, pero no necesariamente con todas las pantallas ni en cualquier posición. Muchas pantallas LCD utilizan filtros polarizadores. Al mirar una de estas pantallas a través de unas gafas polarizadas, ambos filtros pueden interactuar. Dependiendo de su orientación, la pantalla puede verse normalmente, perder luminosidad, cambiar de contraste o incluso llegar a oscurecerse considerablemente al girar la cabeza o el dispositivo. Este efecto puede resultar especialmente relevante para deportistas que consultan frecuentemente ciclocomputadores, GPS, relojes deportivos, teléfonos móviles o instrumentación de vehículos. Por ello, si utilizas habitualmente pantallas durante tu deporte, conviene comprobar su legibilidad con las gafas antes de elegir la lente.

¿Las lentes polarizadas mejoran los colores y el contraste?

Su principal función es reducir determinados reflejos, no aumentar directamente la agudeza visual. Al eliminar parte del deslumbramiento, la imagen puede percibirse más limpia, y determinados colores o detalles pueden resultar más fáciles de distinguir. Además, el color de base de la lente también influye en la percepción. Por ejemplo, los tonos marrones suelen proporcionar una percepción de contraste diferente a los grises. Por ello, cuando analizamos una lente deportiva debemos distinguir entre lo siguiente:

• Polarización.
• Color de base.
• Categoría solar.
• Tratamientos antirreflejantes.
• Espejado.
• Protección UV.

Todos pueden influir en el resultado final, pero desempeñan funciones distintas.

¿Son mejores las polarizadas según cómo esté fabricado el filtro?

No es recomendable clasificar una lente simplemente como «mala», «media» o «premium» según que el filtro polarizador esté colocado superficialmente, laminado o integrado en una determinada capa. La calidad final depende de muchos factores:

• Calidad óptica del material.
• Uniformidad del filtro polarizador.
• Transmitancia.
• Categoría solar.
• Distorsiones ópticas.
• Calidad de los tratamientos.
• Resistencia y durabilidad.
• Cumplimiento de la normativa aplicable.

Por ello, para comparar lentes es preferible valorar sus especificaciones técnicas completas y no únicamente cómo se describe comercialmente la colocación del filtro.

Lentes polarizadas actuales de Gafas EOS

Dentro de las configuraciones actuales de EOS existen lentes deportivas polarizadas destinadas principalmente a condiciones de elevada luminosidad. Según las especificaciones actuales de la marca, estas lentes incorporan:

• Base marrón.
• Espejado dorado exterior.
• Categoría 3.
• Transmitancia luminosa aproximada del 9 %.
• Tratamiento hidrófugo.
• Filtro polarizado.
• Tratamiento antirreflejante en la cara interna.

EOS indica además que su configuración polarizada está diseñada para reducir de forma muy elevada determinados reflejos solares.

La base marrón y el espejado dorado forman parte de la configuración óptica de esta lente, mientras que el antirreflejante interior está destinado a reducir determinados reflejos que pueden llegar a la cara posterior de la lente.

Protección UV en las lentes EOS

Las especificaciones actuales de EOS indican que sus lentes incorporan filtro UV hasta 400 nm, habitualmente denominado UV400. Esta protección debe diferenciarse nuevamente de la polarización. Una lente EOS puede reunir simultáneamente protección UV, polarización, coloración solar, espejado y tratamiento antirreflejante. Cada característica desempeña una función diferente dentro del conjunto.

¿Cuándo puede ser interesante elegir unas lentes polarizadas?

Pueden ser una buena opción cuando gran parte de nuestra actividad se desarrolla en entornos con reflejos intensos:

• Deportes náuticos.
• Pesca.
• Ciclismo en determinadas condiciones.
• Conducción.
• Actividades en playa.
• Montaña y nieve, dependiendo de las necesidades visuales.

En cambio, si necesitamos consultar constantemente determinadas pantallas o queremos mantener ciertos reflejos del terreno, puede resultar preferible elegir otra configuración.

Polarizadas, fotocromáticas o solares convencionales: ¿cuáles elegir?

No existe una lente universalmente mejor.

Polarizadas

Especialmente interesantes para reducir reflejos producidos sobre superficies.

Fotocromáticas

Las gafas fotocromáticas son adecuadas cuando necesitamos adaptarnos progresivamente a condiciones de luminosidad variables.

Solares convencionales

Pueden resultar apropiadas cuando conocemos previamente el nivel de luminosidad en el que desarrollaremos nuestra actividad y buscamos una categoría concreta. La elección debe realizarse teniendo en cuenta tanto el deporte como el entorno en el que vamos a practicarlo.

Preguntas frecuentes sobre lentes polarizadas

Elegir lentes polarizadas según el deporte y el entorno

Las lentes polarizadas pueden aportar un importante confort visual cuando practicamos actividades en las que aparecen reflejos intensos sobre agua, asfalto, nieve u otras superficies. Sin embargo, la polarización es solo una característica más de una lente deportiva.

Comprender qué hace realmente cada tecnología: protección UV, categoría del filtro, tonalidad o tratamiento antirreflejante permite seleccionar unas gafas adaptadas a nuestro deporte sin atribuir a la polarización propiedades que no le corresponden.